太極拳をはじめとする中国武術の起源は数千年前に遡るといわれます。
14世紀から20世紀にかけて特に目覚しく発達して、打つ、蹴る、投げる
つかむ、刺す等の技法を組み合わせた数多くの武術の流派が生まれました。

現在行われている武術は２００?３００種類あると言われ、力強く速い動作を
主体にした者から軟らかく、巧妙な技を使うものまで多岐にわたります。

日本では太極拳が広く行われるようになって、約40年が経ちます。
近年では長拳、南拳や各種の伝統拳術が若い人々の間で行われています。
中国武術は国際的には「武術」の中国語の発音WUSHU(ウーシュー)の名称で
普及しています。太極拳は武術（WUSHU）の中の一種ですが、日本では太極拳
の愛好者人口が圧倒的に多いことから太極拳と各種の中国武術、中国拳法を
総称して、「武術太極拳」の名称で普及を進めています。
日本での愛好者は約１００万人といわれています。

長い歴史の間と社会状況の変化につれて、武術は護身・格闘技から、しだいに
健身・体育種目として心身の鍛錬と修養を目的とするようになりました。
武術は合理的でかつ、高度な技術体系を有する運動であり、これを行うことに
芸術表現の喜びを得ることも出来るため、近年日本、アジア諸国や欧米各国でも
後半な社会層の愛好者人口を得るにいたっています。

「武術太極拳」は年少者から老人まで、初学者から達人まで、体力と興味に応じ
て行える国民的なスポーツとして注目されてきており、今後ますます発展して
可能性を秘めています。

全国競技大会として毎年、春に「全日本武術太極拳競技大会」および「ＪＯＣ
ジュニアオリンピックカップ武術太極拳大会」、夏に「全日本武術太極拳選手権
大会」がそれぞれ開催されています。 生涯スポーツの全国大会としては、全国
健康福祉祭（ねんりんピック）で「太極拳交流大会」、全国スポーツレクリエーション
祭で協賛事業「太極拳大会」が毎年秋に実施されています。

「ねんりんピック」は厚生労働省の主催、全国スポレク祭は文部科学省等の主催
により行われています。 各都道府県においても「県民ねんりんピック」「県民長寿
体育祭」等の名称で実施されている生涯スポーツ大会で武術太極拳が広く行われ
るようになっています。

このように武術太極拳は「競技スポーツ」・「生涯スポーツ」の両面を兼ね備え
「生涯現役、生涯選手」という奥の深い健康スポーツとして普及し、注目を浴びて
います。 すでに全国47都道府県すべてに都道府県連盟が設立され、各県において
も武術太極拳交流大会、選手権大会、競技大会等が活発に開催されています。

国際スポーツ種目としてもアジア競技大会（アジアオリンピックゲーム）の正式種目
であり、毎年各種国際大会が開催されており、さらに2008年のオリンピックが中国・
北京での開催が決定し、武術太極拳の正式種目化への期待が高まってきており、
名実ともに「国際競技スポーツ」として発展してきています。